“信息源” 一词是由英文 “Information Source” 一词翻译过来的。
信息源一般指通过某种物质传出去的信息，即是信息的发源地/来源地（包括信息资源生产地和发生地、源头、根据地）。
联合国教科文组织出版的《文献术语》定义为：个人为满足其信息需要而获得信息的来源，称为“信息源”。一切产生、生产、贮存、加工、传播信息的源泉都可以看作是信息源。
信息源内涵丰富，它不仅包括各种信息载体，也包括各种信息机构；不仅包括传统印刷型文献资料，也包括现代电子图书报刊；不仅包括各种信息储存和信息传递机构，也包括各种信息生产机构。

通信系统从一个或多个源点接收输入信息，并把它从源点传递到指定的宿点，即目的地。对于一个网络（如全球因特网）来说，信息的源点和宿点就是产生和消化数据的一对网络应用程序。不过，数据通信理论专注于低层的通信系统，可以适用于任何信息源（以下简称信源）。例如除了传统的计算机外部设备（如键盘、鼠标）外，信源还可以包括传声器、传感器和测量设备（如温度计、计量仪等）。类似地，信宿点可以包括音频输出设备（如耳机、扬声器），以及诸如发光二极管等设备。