1595年(明万历二十三年)，努尔哈赤在这里被明政府封为“龙虎将军”。旧老城中的汗王殿等遗址还可以看到。

“佛阿拉”为满语，“佛”汉译是陈旧的意思，“阿拉”是低矮或平顶的山岗，佛阿拉城即旧城。1621年，后金迁都辽阳，筑东京城。与东京城对称，赫图阿拉城称为老城，而佛阿拉城为旧老城。

佛阿拉城位于新宾县永陵镇二道村。明正统初年建州女真人李满住修筑此城以局。明朝宫方称为“建州老营”，于明成化年间曾两次被毁。

清太祖努尔哈赤在起兵统一建州女真的过程中，为兴基立业，于1587年在“建州老营”的废址上建筑起城池宫室。 佛阿拉城建有外城、内城、栅城（套城）三层。经考古调查：外城、城墙周长5660米，其中：纯人工筑为3390米，设门五座，分别与个路相对，设在低矮的隐蔽沟谷之中。外城墙上建有巡城小路。内城墙采用土石垒筑，长960米。内、外两道城墙的基础都按山形地势走向建筑，均呈不规则形。木栅内居所主要有两处。一处是努尔哈赤居址，一处是舒尔哈齐居址。努尔哈赤的居地处在佛阿拉台地正中最高处。有门七道，栅墙正中有砖墙一道，将栅墙均匀地分成东西两院。砖墙正中开道大门，门楼上盖青瓦，北段中心开门，亦盖青瓦。木删城的东院，有房屋六栋二十余间，多为砖瓦房。“客厅”在东院正中，其西北是“鼓楼”。

“行廊”有两处，一在客厅东，八间，一在客厅南，三间。客厅是努尔哈赤处理公务，接待宾客和祭天、祭神之所；鼓楼是专司晨暮报闻，以礼乐迎送努尔哈赤出入栅城之外，而行廊则是招集臣属议事饮宴的地方。西院有建筑九所。也是二十余间，其中有楼三座。西院的主体建筑是努尔哈赤“常居”之寝宫，坐落在西院中央共三间砖瓦房。此外还有神殿、阁台、楼阁等。楼宇最高为三层。 努尔哈赤以佛阿拉城为根据地，一面东征西讨，统一诸部，一面又充分利用这里良好的自然条件优势，修武备，重农耕，立四旗，创满语，为建立后金政权，并为以后进军辽沈打下基础。1603年，努尔哈赤迁都赫图阿拉城，现仅有遗址。