休眠火山是指有史以来曾经喷发过．但长期以来处于相对静止状态的火山。此类火山都保存有完好的火山锥形态，仍 具有火山活动能力，或尚不能断定其已丧失火山活动能力。如我国长白山天池，曾于1327年和1658年两度喷发，在此之前还有多次活动。目前虽然没有喷发活动，但从山坡上一些深不可测的喷气孔中不断喷出高温气体，可见该火山目前正处于休眠状态。

一般来说，只有活火山才会发生喷发。正在喷发和预期可能再次喷发的火山，当然可称为活火山。而那些休眠的火山，即使是活的但不是现在就要喷发，而在将来可能再次喷发的火山也可称为活火山。那些其最后一次喷发距今已很久远，并被证明在可预见的将来不会发生喷发的火山，称为熄灭的火山或死火山。

地壳之下100至150千米处，有一个“液态区”，区内存在着高温、高压下含气体挥发份的熔融状硅酸盐物质，即岩浆。它一旦从地壳薄弱的地段冲出地表，就形成了火山。

在地球上已知的“死火山”约有2000座；已发现的“活火山”共有523座,其中陆地上有455座，海底火山有68座。 火山在地球上分布是不均匀的，它们都出现在地壳中的断裂带。就世界范围而言，火山主要集中在环太平洋一带和印度尼西亚向北经缅甸、喜马拉雅山脉、中亚细亚到地中海一带，现今地球上的活火山百分之八十分布都在这两个带上。

长白山是古夏大陆的一部分，是一座著名的休眠火山，在约在六亿年以前，这里是一片汪洋大海，从无古代到中生代，地球经历了加里东海西，燕山和喜马拉雅造山运动后，海水终于从这片几经沧桑的古陆上退走了，长白山区的地壳发生了一系列的断裂和抬升，地下流出的玄武岩浆液，沿着地壳裂缝大量喷出地面，于是揭开了长白山的喷发，火山喷发的总能量虽然减弱了，由于喷出的岩浆由基性转为酸性，粘稠度加大当饱和的敢体岩浆又常常堵塞火山喷发管道的时候，巨大的力量冲破阻力，喷发便以爆发式进行，因而变的更加猛烈了。长白山火山有过多次喷发也有过长时间的间歇，从16世纪开始活动到现在曾分别在1597年的8月、1688年的4月和1702年的4月，有过三次喷发。最后一次距今大约300年，长白山火山喷发的物质堆积在火山口周围，使长白山山体高耸成峰，形成为同心圆状的火山锥体，山顶上堆积了灰白色的浮石、火山灰，加上长年累月堆积着的白雪，从远处望去，就是一座白雪皑皑的山峰，长白山呢也因此而得名。

距今大约1万1千年前，古富士的山顶西侧开始喷发出大量熔岩。这些熔岩形成了现在的富士山主体的新富士。此后，古富士与新富士的山顶东西并列。约2500-2800年前，古富士的山顶部分由于风化作用，引起了大规模的山崩，最终只剩下新富士的山顶。

据估计，距今1万1千年前到8千年前的3000年间，新富士山顶仍在不断喷发出熔岩。此后，山顶部没有新的喷发，但是长尾山和宝永山等侧火山仍有断断续续的喷发活动。

史上关于喷发的文字记载有：公元800年-802年（日本延历19-21年）的“延历喷发”，以及864年（日本贞观6年）的贞观喷发。富士山最后一次喷发是在1707年（日本宝永4年），这次由宝永山发出的浓烟到达了大气中的平流层，在当时的江户（现称东京）落下的火山灰都积有4厘米厚。此后仍不断观测到火山性的地震和喷烟，一般认为今后仍存在喷发的可能性。

根据东京大学地震研究所于2004年4月进行的钻探调查，在上述的3座山体下仍存在更为古老的山体。这第4座山体被命名为先小御岳。

活火山：具有活动能力的火山，包括那些现在还在经常喷发的火山和那些虽已长期没有喷发，但在人类历史上有过喷发活动的火山。

休眠火山：长期没有喷发活动，但将来还会喷发的火山。是在沉睡中的火山，离开了地壳移动地带，暂时停止活动，一旦再次进入地壳移动地带，便会有再次爆发的机会。它和活火山之间，很难划出明确的区分界限。