第三王朝的开国国王,就是继承卡塞刻莫伊王位的著名的佐塞尔法老
萨卡拉(“
梯形金字塔”的建造者)。他大约在公元前2780年登位。
这个时代如果不能算是埃及历史上最伟大的时代,也应当算做最伟大的时代之一。这时候,由于国家在进行建设,有能力的人都有机会大显身手,完成伟绩。
埃及很幸运,在这时出现了一个青年,他开始做佐塞尔法老手下的一个小官,以后一步一步地从底层爬到上层,直到他用自己的能力和才干获得仅次于国王的地位。他做到宰相、总建筑师和希利俄波利斯的僧侣长,他还担任了许多其他的职务。他肯定不是王族的一员,但是可庆幸的是:这个青年的天才是服务于一个具有伟大的人格和智慧的人;这个人能够赏识下属的才干,并且放手让他们从事开创性的工作。
在这个时代以前,国王死后都葬在用泥砖砌成的巨大的长方形坟堆的墓里,也就是现在我们称为“马斯塔巴”的建筑。国王的坟墓和国王的臣属的坟墓仅仅在大小和布局的气概上有所不同。但是上下埃及的国王是神,而他的臣属不过是凡人,因此伊姆荷太普(这就是那天才青年的名字)就想要把国王的坟墓以特殊的方法突出起来。他想为他的不朽的国王建造一个不朽的坟墓,为了实现这个雄心,他在人类历史上第一次造成了一个用石工制成的巨大的巍然建筑。以后他又改变自己的计划,在原先的“马斯塔巴”坟堆上又重重叠叠增加了许多别的东西,愈到顶端愈小,于是就成为一个六级的“
梯形金字塔”。这个庞然大物又用精致的白色石灰岩包起来。在金字塔底下,有国王的葬室,周围有许多走廊和通道,在许多走廊里陈列着许多雪花石膏和许多其他岩石制的器皿。