现在它成了美国黑人文学、女性主义文学和20世纪美国文学的经典。本文将从叙事框架、叙事模式、叙事手段和叙事语言几个方面研讨这部小说的叙事策略,以及黑人民俗文化、特别是黑人方言土语和口述传统对小说叙事的影响。

在美国小说中对黑人妇女的传统描述大致可以分为三类：黑保姆，黑情妇和不幸的混血女郎，这些固定不变的黑人妇女形象没有一个是正面的。在美国黑人小说女性形象嬗变中，佐拉·尼尔·赫斯顿的作品有着过渡性的作用，它标志着黑人妇女形象由固定模式转向个性化。《他们的眼睛望着上帝》是赫斯顿最具有代表性的作品，在这部小说中，赫斯顿打破了卑贱的黑人妇女形象，塑造了全新的黑人女性形象，为当代黑人女性主义文学传统奠定了框架。

本文通过对《他们的眼睛望着上帝中》中珍妮、南妮等女性形象的分析，特别是女主人公珍妮在她的三次婚姻中不断的摆脱束缚与控制，寻找自己声音的经历，探讨了处在边缘地位的新黑人女性在男权及种族歧视社会的觉醒，以及在她们发现自我，追求自我的过程中的两性关系和女性出路问题。

本文着重分析了《他们的眼睛望着上帝》中的黑人和白人的角色刻画。佐拉·尼尔·赫斯顿以充满了关爱的笔触，从人性的角度，而不是肤色和性别的角度，塑造了小说中的黑人、白人、男人和女人，没有任何模式化的刻板形象。本文通过对小说这一特点的分析，指出小说在塑造少数族裔健康的自我认识及世界观方面起到的积极作用。

佐拉·尼尔·赫斯顿(Zora Neale Hurston,1891? -1960)是20世纪二三十年代美国哈莱姆文艺复兴时期的一位重要作家,也是一位命运坎坷的黑人女作家。她生前毁誉不一,死后十年更是默默无闻。然而,赫斯顿对20世纪许多黑人作家,如著名女作家格洛里亚·内勒( Gloria Naylor)、盖尔·琼斯(Gayle Jones)、托尼·凯德·班巴拉(ToniCade Bambara)、艾丽斯·沃克、托尼·莫里森等等都产生过很大的影响,而且像拉尔夫·埃利森这样的男性作家也同样受到过她的影响。现在英美研究赫斯顿的专著已有几十种,谈论她的文章则不计其数。80年代以来,西方大学里许多研究生都以赫斯顿的作品为题来撰写博士论文。著名批评家、哈佛大学教授亨利·路易斯·盖茨认为赫斯顿是美国黑人文学经典、女性主义文学经典和美国小说经典中的一个主要人物,并在其主编的《诺顿美国黑人文学选集》中称赫斯顿是20世纪最伟大的作家之一。

赫斯顿既是人类学家,又是文学家。她发表的著作主要有:民俗学著作《骡子与人》(Mules and Men, 1935)和《告诉我的马》(Tell My Horse, 1938);长篇小说《乔纳的葫芦蔓》(Jonahs Gourd Vine, 1934),《他们的眼睛望着上帝》(Their Eyes Were Watching God,1937 ),《山里人摩西》(Moses,Man ofthe Mountain,1939)及《萨旺尼的撒拉弗》(Seraph on the Suwanee, 1948);自传《道路上的足迹》(Dust Tracks on the Road,1942);另外还有短篇小说、剧本及散文作品50多篇。其中,《骡子与人》是第一部由黑人撰写的黑人民俗学著作,它已成了这一领域的经典;《他们的眼睛望着上帝》是第一部黑人女性主义的文学作品,被誉为“黑人文学的经典,那个时期最佳的小说之一”。自60年代的黑人文艺运动和黑人美学批评出现以来,许多黑人文艺批评家都十分注重黑人作品的“黑人性”(blackness),而黑人性的源泉就是黑人民俗文化,包括黑人的方言土语。赫斯顿所创作的文学作品都是以黑人民俗文化为基础的,都具有鲜明的黑人性,《他们的眼睛望着上帝》一书充分体现了这一点。

赫斯顿在《他们的眼睛望着上帝》中采用了南方黑人共享的方言土语和独特的表达方式,并加以“修正”,使之与黑人民俗文化融合在一起,铸成一种体现黑人特征的文学语言,使得这部小说成为具有强烈黑人性的代表作品。这部作品的语言特色和其他叙事策略以及它的女性主义的主题使它能在被湮埋了几十年后又重放异彩,成为美国文学史上的经典。