头虱小而壮，以爪附于头发或头皮上；幼虱吸血後体呈红色，又称「红背」，吸入血液
消化後称「黑背」或「灰背」。头虱透过直接接触而传播。最简便的驱除方法是保持头发和头皮清洁，经常用篦子梳篦。古时候卫生情况不普及时，通常将头发剃光并戴假发以除去头虱。
体虱较大，白色至褐色，栖於衣缝间，但不是靠衣物为食。母蝨产卵於内衣裤上，约一周孵化。直接接触传染，对热敏感，高温下即死亡，所以正常的洗衣程序就可将其杀死。
人虱体形较小，呈长形，颜色较浅，足短小，有强壮的爪可抓附在寄主上。头部小，上有独特的暗色的眼。体虱在衣服纤维上生活产卵，而头虱一生生活在头发内，卵粘着在头发上。直到第二次世界大战，死于人虱携带而流行的斑疹伤寒和复发热病的士兵比在战斗中牺牲的还多，这寄生虱就足以让人对它的危害性引起足够重视。