1962年7月3日,阿尔及利亚人民经过长期的反法武装斗争赢得独立,随即面临法籍医生几乎全部撤走、国民缺医少药的困难境地。阿尔及利亚遂向世界求救。中国政府从两条渠道得到呼救信号:国际红十字会吁求国际社会紧急救援,阿卫生部长请求中国提供医疗援助。1963年1月,中国第一个向世界宣布派医疗队赴阿,开创了共和国援外医疗队的历史。这一年,中国向阿派出3支医疗队。参见《我医疗队成员赴阿尔及利亚》《人民日报》1963年4月7日。迄2003年已先后向非洲47个国家和地区派出过医疗队,累计派出医务人员一万六千多人次,救助非洲民众2.4亿人次。中国医疗队精湛的医术和高尚的医德赢得了受援国政府和人民的高度赞誉,有几百名医疗队员获得所在国元首授予的各种荣誉。