出身微贱，祖辈务农，但颇有资财，严震为人慷慨，乐善好施，闻名乡里。唐朝至德、乾元年间，各藩镇混战，天下不宁，严震屡次出资帮助官府，因功被授为州长史、王府谘议参军。东川节度判官韦收认为严震有才能，于是推荐给节度使严武，遂被授为合州长史。严武移镇西川后，任命严震为押衙，因其与自己同姓，便将军府之事全部交给他，历任卫尉、太常少卿，严武死后，严震罢官归乡。

不久，东川节度使又任命严震为渝州刺史，因病未能赴任，病愈后，严震被山南西道节度使任命为凤州刺史，加侍御史，充兴、凤两州团练使，累加开府仪同三司、兼御史中丞。自此之后，严震镇守凤州十四年，为政清严，兴利除害，远近称美，建中初年，朝廷以司勋郎中韦桢为山、剑黜陟使，韦桢认为严震的治绩很好，于是向朝廷推荐，严震因此被封为郧国公。782年，严震接替贾耽为梁州刺史，兼任御史大夫，出任山南西道节度使。次年，原卢龙节度使朱泚叛变，自称大秦皇帝，唐德宗狼狈逃走长安，朱泚命心腹穆庭光前来山南，引诱严震从叛，忠于朝廷的严震当众斩杀了穆庭光。

当时，唐德宗仓皇无路欲避乱于山南，严震于是派遣属吏前往奉天迎驾，同时命令大将张用诚率兵五千人前往陕西周至以东迎护。不料，张张用诚为叛贼朱泚所诱，欲谋叛逆，唐德宗深为忧虑，严震于是再派牙将马勋前来迎护，马勋对唐德宗表示：“臣请计日回山南，取节度使符，召用诚。若不受召，臣当斩其首以复。”唐德宗大喜说：“卿何日当至？”马勋承诺很快可回，唐德宗十分高兴。

马勋取得严震的兵符，乃请壮丁五人随行，出骆谷，张用诚以为马勋未知其谋，以数百骑相迎，马勋与之来到驿舍，见张用诚护卫森严，于是先聚柴草，在驿外点起火堆，张用诚军士趋而烤火。马勋从容出怀中符以示张用诚，说：“严君召汝。”张用诚惶惧起身，壮士自背束手而擒之。不料张用诚之子在后提刀砍勋，壮士急抬其臂，刀下不狠，只是微伤马勋，于是格杀其子而仆用诚于地。壮士跨其腹，以刃架其喉，说：“出声即死！”马勋至张用诚兵营，见其军士已披甲执兵。马勋高声言曰：“你等父母妻子皆在梁州，现在抛弃他们，要随用诚造反，有何益处，只不过灭掉你们的亲族罢了。严君派我逮捕张用诚，不问你等的罪。你们现在想怎么办？”众军士都吓得服服贴贴。马勋于是缚张用诚送回梁州，严震将其杖杀，让张用诚的副将率其众继续前去护驾。唐德宗见马勋至，喜动颜色。

784年3月1日，唐德宗率皇室及众大臣至梁州，宰臣商议请皇上到成都去。严震认为：“山南地接京师长安，李晟正谋收复，靠御林军声援。若至西川，则晟未有依靠，望陛下徐思其宜。”议论未决，李晟表至，请德宗皇帝留驻梁州，以图收复。群议乃止。山南西道的梁州、汉州一带，生产力不太发达，刀耕火种，民以采集野生稻谷为事，虽辖领十五郡，但赋额不敌中原的几个县，自安史之乱后，又数为山贼剿掠，户口流散，唐德宗来到后，严震劝农课税，聚财供应行宫，民不至烦而供应无缺。

784年5月22日，李晟收复长安，6月，唐德宗因梁州护驾有功，下诏升梁州为兴元府，加授严震为兴元尹检校右仆射，784年6月27日，唐德宗率群臣于兴元还京兆长安。785年11月，唐德宗亲祀昊天上帝于长安南郊，严震入朝陪祀，加平章事。799年6月，严震病死于长安，时年76岁。

严震，字遐闻，梓州盐亭人。世为田家，以财雄于乡里。至德、乾元已后，震屡出家财以助边军，授州长史、王府谘议参军。东川节度判官韦收荐震才用于节度使严武，遂授合州长史。及严武移西川，署为押衙，改恒王府司马。严武以宗姓之故，军府之事多以委之，又历试卫尉、太常少卿。严武卒，乃罢归。东川节度使又奏为渝州刺史，以疾免。山南西道节度使又奏为凤州刺史，加侍御史，丁母忧罢。起复本官，仍充兴、凤两州团练使，累加开府仪同三司、兼御史中丞。为政清严，兴利除害，远近称美。建中初，司勋郎中韦桢为山、剑黜陟使，荐震理行为山南第一，特赐上下考，封郧国公。在凤州十四年，能政不渝。

建中三年，代贾耽为梁州刺史、兼御史大夫、山南西道节度观察等使。及朱泚窃据京城，李怀光顿军咸阳，又与之连结。泚令腹心穆庭光、宋瑗等赍白书诱震同叛，震集众斩庭光等。时李怀光连贼，德宗欲移幸山南。震既闻顺动，遣吏驰表往奉天迎驾，仍令大将张用诚领兵五千至盩厔已东迎护，上闻之喜。既而用诚为贼所诱，欲谋背逆，朝廷忧之。会震又遣牙将马勋奉表迎候，上临轩召勋与之语，勋对曰：“臣请计日至山南取节度使符召用诚，即不受召，臣当斩其首以复。”上喜曰：“卿何日当至？”勋克日时而奏，帝勉劳之。勋既得震符，乃请壮丁五人偕行。既出骆谷，用诚以勋未知其谋，乃以数百骑迎勋，勋与俱之传舍，用诚左右森然。勋先聚草发火于驿外，军士争附火。勋乃从容出怀中符示之曰：“大夫召君。”用诚惶惧起走，壮士自背束手而擒之。不虞用诚子居后，引刀斫勋，勋左右遽承其臂，刀下不甚，微伤勋首。遂格杀其子，而仆用诚于地。壮士跨其腹，以刃拟其喉曰：“出声即死！”勋即其营，军士已被甲执兵矣。勋大言曰：“汝等父母妻子皆在梁州，一朝弃之，欲从用诚反逆，有何利也？但灭汝族耳！大夫使我取张用诚，不问汝辈，欲何为乎？”众皆詟服。于是缚用诚送州，震杖杀之，拔其副将，使率其众迎驾。勋以药封首驰赴行在，愆约半日，上颇忧之，及勋至，上喜动颜色。翌日，车驾发奉天，及入骆谷，李怀光遣数百骑来袭，赖山南兵击之而退，舆驾无警急之患。寻加震检校户部尚书，赐实封二百户。

三月，德宗至梁州。山南地贫，粮食难给，宰臣议请幸成都府。震奏曰：“山南地接京畿，李晟方图收复，藉六军声援。如幸西川，则晟未见收复之期也。幸陛下徐思其宜。”议未决，李晟表至，请车驾驻跸梁、洋，以图收复，群议乃止。梁、汉之间，刀耕火耨，民以采稆为事，虽节察十五郡，而赋额不敌中原三数县。自安、史之后，多为山贼剽掠，户口流散大半。洎六师驻跸，震设法劝课，鸠聚财赋，以给行在，民不至烦，供亿无阙。其年六月，收复京城，车驾将还京师，进位检校尚书左仆射。诏曰：“朕遭罹寇难，播越梁、岷，蒸庶烦于供亿，武旅勤于扞卫。凡百执事，各奉厥司，眷于是邦，复我兴运，宜加崇大，以示将来。宜改梁州为兴元府，官名品制，同京兆、河南府；郑县升为赤，诸县升为畿。见任州县官，考满日放选，百姓给复一年。洋州宜升为望，见任州县官，考满减两选。山南西道将士，并与甄叙。”以震为兴元尹，赐实封二百户。

贞元元年十一月，德宗亲祀昊天上帝于南郊，震入朝陪祭。十一年二月，加同平章事。贞元十五年六月卒，时年七十六，废朝三日，册赠太保，赙布帛米粟有差。及丧将至，令百官以次赴宅吊哭。

严震，字遐闻，梓州盐亭人。本农家子，以财役里闾。至德、乾元中，数出赀助边，得为州长史。西川节度使严武知其才，署押衙，迁恒王府司马，委以军府众务。武卒，罢归。会东川节度使李叔明表为渝州刺史，震以叔明姻家，移疾去。山南西道节度府又表为凤州刺史。母丧解。起为兴、凤两州团练使，好兴利除害。建中中，剑南黜陟使韦桢状震治行为山南第一，乃赐上下考，封郧国公。治凤十四年，号称清严，远迩咨美。迁山南西道节度使。

朱泚反，遣腹心穆廷光等遗帛书诱之，震即斩以闻。是时，李怀光与贼连和，奉天危蹙，帝欲徙跸山南，震闻，驰表奉迎，遣大将张用诚以兵五千扞卫。用诚至盩厔有反计，帝忧之，会震牙将马勋嗣至，帝告以故，勋曰：“臣请归取节度符召之，即不受，斩其首以复命。”帝悦，使计日往。勋还得符，请壮士五人与偕，出骆谷，用诚以为未知其谋，以数百骑迓勋馆之，左右严侍。勋未发，阴令焚草馆外，士寒争附火，勋从容引符示之，曰：“大夫召君。”用诚惧，将走，壮士自后禽之。用诚子斫勋伤首，左右扞刀得免，遂仆用诚，而格杀其子。勋即军中，士皆擐甲矣。勋昌言曰：“若父母妻子在梁州，今弃之而反，何所利邪？大夫取用诚尔，若等无与！”众乃服，不敢动。即缚用诚送于震，杖杀之，而拔其副以统师。始，勋赴行在，逾半日期，帝颇忧。比至，大喜。翌日，发奉天。既入骆谷，怀光以骑追袭，赖山南兵以免。寻加检校户部尚书、冯翊郡王，实封二百户。

天子至梁州，宰相以为地贫无所仰给，请进幸成都。震曰；“山南密迩畿辅，李晟锐于收复，方藉六师为声援，今引而西，则诸将顾望，责功无期。”帝未决，会晟表至，亦请驻跸梁、洋，议遂定。然梁、汉间刀耕火耨，民采稆为食，虽领十五郡，而赋入才比东方数大县。自安、史后，山贼剽掠，户口流散，震随宜劝课，鸠敛有法，民不烦扰，而行在供亿具焉。车驾将还，加检校尚书左仆射。诏改梁州为兴元府，即用震为尹，加实封二百户。久之，进同中书门下平章事。贞元十五年卒，年七十六，赠太保，谥曰忠穆。

从孙撰，与宰相杨收善。咸通中，繇桂管观察使擢为江西节度使，改号镇南军。时南蛮内寇，诏撰募士三万备之。或言撰广补卒，擅纳缣廪。及收得罪，韦保衡以撰素善收，赇贿狼藉，遣使按覆，诏赐死。