WWF在中国的工作始于1980年的大熊猫及其栖息地的保护，是第一个受中国政府邀请来华开展保护工作的国际非政府组织。1996年，WWF正式成立北京办事处，此后陆续在全国八个城市建立了办公室。发展至今，共拥有80多名员工，项目领域也由大熊猫保护扩大到物种保护、淡水和海洋生态系统保护与可持续利用、森林保护与可持续经营、可持续发展教育、气候变化与能源、野生物贸易、科学发展与国际政策等领域。自从1996年成立北京办事处以来，WWF共资助开展了100多个重大项目，投入总额超过3亿元人民币。
WWF的使命是遏止地球自然环境的恶化，创造人类与自然和谐相处的美好未来。致力于：保护世界生物多样性；确保可再生自然资源的可持续利用；推动降低污染和减少浪费性消费的行动。
1986年，WWF认识到它原有的名称"World Wildlife Fund （世界野生动物基金会）"已无法反映该组织的活动范围，于是将名称改为现在的"World Wide Fund for Nature"以表示其活动范围的扩大。只有包括美国在内的少数分支机构仍然沿用旧名World Wildlife Fund。为了消除由于国家和语言不同而造成的混乱，我们现在使用统一的称呼"WWF, the global conservation organization"(全球环境保护组织WWF)。
为什么WWF选择大熊猫作为标志：1961年，大熊猫"熙熙"到英国伦敦动物园借展，造成万人空巷的场面。WWF认识到一个具有影响力的组织标志可以克服所有语言上的障碍，于是一致赞同将大熊猫动人的形象作为该组织的象征。从此，可爱的大熊猫便成为全球自然保护运动的一个偶像性标志。
WWF的熊猫标志是注册过的商标，任何个人和单位在未经许可的情况下不得使用此标志。WWF的合作伙伴有可能获得使用这个标志的权力，详情请浏览企业合作伙伴项目。