周武王封其弟叔度于蔡（今河南上蔡）．后叔度叛，为周公放逐，复封其子胡于蔡，曰蔡仲。蔡平侯迁至新蔡，后吴国迁蔡昭侯于州来（今安徽凤台），改为下蔡。秦于此置下蔡县。汉初是楚王韩信的领地，后韩信被冤杀，国除，其地属九江郡。三国属淮南郡，两晋属沛郡，南北朝梁于此置汴郡，北齐郡废，隋开皇三年（583）属汝阴郡，唐武德四年（621）置涡州，八年州废，改属颍州。五代沿袭，至周显德三年（956），将下蔡县从颍州分出，改为寿州州治。宋沿袭未变。元隶安丰路，明洪武中省入南京凤阳府寿州，清雍正十一年（1733）分寿州置县，属安徽省凤阳府。民国初直属安徽省，后隶属安徽省淮泗道。建国后隶属阜阳专区，1977年划归淮南市。