砚刻除将砚石刻成砚台外,还要在边上进行精致雕刻,刻出瓜果、蔬菜、虫鱼之类,使整力“砚台造型显得雅致朴实,并因此而名为瓜砚、笋砚、九龟荷叶砚、海天入浴砚等。由于工艺师们在砖刻、石雕的基础上,又吸收金石雕刻等艺术的精华,采用深、浅雕相结合的方法,使作品富有立体感,故使形神自然、精工巧妙的刻砚,也成为一件具有上海民俗特色的工艺品。
砚刻就是在砚石上所进行的精致雕刻,对于质地优佳的砚台能起到锦上添花的效果,一砚制成,往往要琢磨经年。这种艺术起源于2000多年前的秦汉时期,它是和中国书画同时发展起来的。砚刻需要有高质量的砚石作原料。中国广东的端溪石、安徽的歙石、甘肃的洮石、湖南的紫石、江西的龙尾石、宁夏的贺兰石,等等,都是自古闻名的上乘砚石。艺人们就是利用这些特殊的石料,采用传统的砖刻、石雕手法,以石构图,因材施艺,雕刻各种形状、绚丽多姿的砚台。此种砚台既是实用品,又可供人们欣赏。