这一提法源自1962年，1963年形成完整表述。这一作风是大庆石油工人高度的主人翁责任感和科学求实精神的具体体现，是大庆油田企业文化融汇中华民族优秀文化传统最基本、最典型、最生动的概括和总结。

“三老四严”是大庆石油职工在会战实践中形成的优良作风。在会战中大庆采油一厂中四队曾发生过这样的故事，一名学徒工由于操作失误，挤扁了刮蜡片，隐瞒不报，这事让队长辛玉和知道了，组织全队在这口井前召开事故分析现场会，进行深入的讨论，从而找到了干好工作的根本。经总结提炼为对待革命事业，要当老实人，说老实话，办老实事；对待工作，要有严格的要求，严密的组织，严肃的态度，严明的纪律。1964年5月石油部召开第一次政治工作会议，将采油一厂中四队的经验总结提炼为“三老四严”精神，并在全油田加以推广。