口腔里粘膜上皮的连续性是防止异物、细菌及其他抗原物质侵袭集体的重要屏障之一。当牙萌出时，口腔黏膜上皮被突破而失去连续性 dento-gingival junction 指牙龈组织藉结合上皮与牙面连接，良好地封闭了软硬组织交界处；结合上皮对牙的附着，因牙龈纤维而得到进一步加强，牙龈纤维使游离龈更紧密地贴附于牙面。鉴于此点，将结合上皮和牙龈纤维视为一个功能单位，称之为龈牙单位（dentogingival unit）。 龈牙结合部还有活跃的防御系统。 但是，龈牙结合部的结合上皮既无角化层，也无上皮钉突。与口腔龈上皮相比，结合上皮的细胞间隙较大，桥粒数目较少，细胞间的联系较松弛，上皮的通透性较高，因此它较易被机械力所穿透或撕裂。在用牙周探针探测健康的龈沟时，探针常会穿透到结合上皮内约达1/3~1/2，而不是将结合上皮从牙面剥离，致使临床探诊深度大于组织学的龈沟深度。在进行洁治术和刮治术时，治疗器械也很容易穿透或撕裂结合上皮。结合上皮的连接还可以被白细胞或酶等细菌代谢产物所削弱，使外来刺激物更易通过结合上皮而进入结缔组织。结缔组织内的白细胞也可通过结合上皮进入龈沟内，使龈牙结合部成为机体防御系统与外部致病因子相互抗争的场所，也是牙周病的始发部位。