鲸目(学名:Cetacea)是哺乳纲下设的一个传统分类单元,包含现存约90种体态似鱼、皮肤裸露的水生哺乳动物和它们已灭绝的早期亲族,统称鲸类或鲸豚类,习惯上体型大者称鲸(英:Whales),小者称豚(英:Dolphins)。大部分栖息于浅海,少数几种栖息于淡水。 鲸类的形体构造和生活习性明显异于任何哺乳类,故长期单列为一目。其祖先和演化史一度存有争议,但随着相关研究不断进展,现已充分证实鲸类由5000万年前的陆生偶蹄目入水后演化而成。DNA测序显示鲸类与河马互为姐妹群,二者构成的分支又与反刍亚目互为姐妹群。为避免偶蹄目和鲸目并系的情况,现行分类将鲸目归入偶蹄目,降级为单系的鲸下目。 为适应水下环境,鲸类的前肢进化为鳍,后肢退化。鼻孔多生在头顶,便于出水呼吸。拥有发达的听觉和声呐系统,活动时主要依靠回声定位功能。除淡水豚外的鲸类都有丰厚的脂肪,能在冷水中保持体温。鲸类的两大支系——须鲸和齿鲸,在3400万年前分化。须鲸现存约15种,口内无齿,上颌长有帘幕般的角质鲸须,滤食磷虾、小鱼等;普遍体型巨大,且雌性大于雄性。齿鲸现存约75种,有锥形或其他形状的牙齿,捕食鱼类、头足类等;总体上体型较须鲸小,通常雄性大于雌性;部分种类智商极高,甚至具备复杂的情感。 鲸类每胎仅产1崽,生长期长,在人类侵害下1/4的种类濒临灭绝。尽管国际捕鲸委员会自20世纪80年代起规定禁止商业捕鲸,但在冰岛、挪威、俄罗斯、日本等地,鲸类仍被大量猎杀。