颈内静脉起始于颅底的颈静脉孔。为颅内乙状窦直接向下的延续。颈内静脉在颈动脉鞘内位于颈内-颈总动脉的前外侧，在颈内-颈总动脉与颈内静脉之间的后方有迷走神经下降。 颈内静脉下降至胸锁关节后方与锁骨下静脉汇合形成头臂静脉。此汇合点称为颈静脉角(jugular venous angulus)。颈内静脉起始处稍膨大，称为颈静脉上球(superiorbulb of jugular vein)，右侧比左侧为大，位于颈静脉窝内。颈内静脉的末端亦膨大，称为颈静脉下球(inferior bulb of jugularvein)，位于胸锁乳突肌胸骨头和锁骨头所形成的锁骨上小窝的后方。在小球的上方内有一对瓣膜。 颈内静脉穿刺和插管是临床诊断和治疗途径之一，如用作测定中心静脉压和输入高价营养。由于右侧颈内静脉较粗，与头臂静脉、上腔静脉三者几乎成一直线，所以，颈内静脉穿刺和插管术宜选在右侧进行。穿刺和插管的部位常选在胸锁乳突肌前缘中点或稍上方，也可在胸锁乳突肌后缘中、下1/3交界处，或在该肌的两头之间的三角形间隙内进行。结扎一侧颈内静脉，并不影响脑部的血液回流。故颈部癌肿清扫术时，可将其切除。有时也可切取一段作为血管移植的材料。自耳垂向下至胸锁关节的连线，即表示颈内静脉的体表投影。颈内静脉收集来自中枢神经系统和感觉器的颅内属支，以及面静脉、舌静脉、甲状腺中静脉、胸锁乳突肌静脉、咽静脉等颅外属支的静脉血流。