顶部驱动技术是转盘钻机问世以来的几项重大变革 （液压盘式刹车、液压钻井泵、交流变频驱动等）之一。自1981年12月美国Varco公司研制的顶部驱动系统 （简称TDS、顶驱）投入使用以来，顶驱逐渐被世界各国石油钻井界所采用。目前，浅海上钻井船或平台，几乎全部装备了顶驱，陆地石油钻机也越来越多地装备了顶驱，继美国Varco公司之后，挪威的Maritime Hydraulics公司、法国的ACB-Bretbr公司和TRITEN公司、美国的National-Oilwell公司、加拿大的CANRIG公司和Tesco公司等都研制和使用顶驱。