青年期是儿童过渡到性成熟期的一个中间时期。既是童年过渡到青年的阶段，又是儿童向成人过渡的时期(青春初期与少年期相同)。这一时期身体发育迅速，第二性征出现，性逐渐成熟甚至具有生育能力等特点，是人一生的生长发育、身体健康、心理和智力发育的关键时期。女性青春期多数是从11—14岁(平均12岁)起至16—20岁(平均18岁)。男性较女性约晚2年。青春期开始，男女迅速发育，但其发育程度有较大差异。不仅男女有不同，而且同一性别，同一种族也有所不同。一般来讲，10—14岁是发育迅速阶段，20岁左右生长发育逐渐减缓。