1927年,瑞士著名儿童心理学家皮亚杰(JeanPlaget)领导的一个小组开始进行儿童认知过程的研究,并取得了杰出成果。皮亚杰认为不同年龄有不同层次的语言学习的认知能力(1955),大量的实验结果揭示了从出生婴儿到青年初期认知发展的具体过程,并细分为感觉运动智力阶段(o~2岁)、前运算智力阶段(2~7岁)、具体运算智力阶段(7~11岁)和形式运算的智力阶段(1l~15岁)。皮亚杰还认为,知识能力先受认知发展的影响,再受社会互动的影响。认知发展先有内在思考、认知结构的发展,才有认知技能的获得。他的认知发展论为语言习得的研究奠定了基础。