人的牙齿牙冠最外面包裹着一层坚硬致密的组织——牙釉质，也叫珐琅质，其内部是坚硬程度稍逊的牙本质，牙本质内则包含神经、血管等软组织，统称为牙髓。牙本质的结构并非致密，在显微镜下，可见许多密密麻麻的牙本质小管，小管内充满了组织液（牙本质小管液），并与牙髓的组织液相通。在牙釉质保护下，牙本质小管液基本上处于静止状态。如果睡眠时有夜磨牙、咬牙等不良习惯而导致牙齿咬合面重度磨损，或因长期采取横向刷牙方式，引起颊侧牙颈部楔状缺损等，使牙本质外露，牙本质小管口便与外界相通。遇到温度改变（过冷、过热）、机械性（如刷牙）或化学性（酸、甜等）刺激，即可刺激牙髓中的感觉神经纤维，产生痛觉。一旦刺激结束，牙齿就不感觉痛了。由于牙釉质的损耗是长年累月的结果，故牙齿过敏以中老年人居多。