1809年7月，在拿破仑率军征战奥地利的瓦格拉姆战场上，罗佩菲尔元帅的夫人卡特琳娜不慎身陷奥地利士兵的包围之中。危急关头，维也纳那伯格伯爵上校的出现让卡特琳娜幸免一死。为了报答那伯格上校，卡特琳娜将随身穿着的一件红舞裙脱下来送给那伯格作为纪念。 一年后，获胜的法国国王拿破仑一世出于传宗接代和政治联姻的目的，娶奥地利大公国玛利依莎公主为妻。盛大的结婚庆典上，受时任维也纳驻法国公使的那伯格伯爵邀请的卡特琳娜，在翩跹的舞姿中发现了一个惊人的秘密。原来，新婚皇后玛利依莎和那伯格伯爵是一对青梅竹马的恋人。