经验论又称“经验主义”。与“唯理论”相对。是旧哲学认识论中的一派，主张感性经验是知识的唯一来源。有唯物主义经验论和唯心主义经验论。欧洲近代哲学史中，唯物主义经验论的主要代表有弗·培根、霍布斯、洛克、狄德罗、霍尔巴赫等人。他们认为，人的一切知识都来源于感性经验，是建立在感性知识之上的，感性经验是客观世界的反映，只有感性经验最可靠。就他们对经验的唯物主义解释和反对中世纪经院哲学的“神启”论来说，是正确的，起过积极作用。但它片面夸大感性经验的作用，贬低理性认识意义，不懂得感性认识必须上升到理性认识，才能把握事物的本质，所以又是形而上学的，在认识论的整体上是错误的。唯心主义经验论的主要代表有贝克莱、休谟、马赫等人。他们对经验作了唯心主义解释，认为经验是纯主观的东西，是由人的内心体验产生的，是认识的唯一对象，根本否认客观事物的存在，否认客观事物是感觉经验的源泉，或者拒绝回答在感觉经验之外是否有客观事物的存在(休谟)。这种主观经验论发展到极端，就是唯我论。辩证唯物主义认识论，从物质第一性、意识第二性基本前提出发，认为感性经验是人们在改造世界的实践中获得的对客观事物的感性认识，它是认识的开始;感性认识只有能动地飞跃到理性认识，才能全面、深刻地反映事物的本质和规律，从而既克服了旧唯物主义经验论的局限性，又反对了唯心主义的经验论。