生命的过程就是能量持续流动的过程，在此过程中，能量在我们机体细胞中的流动是通过电子从一个分子向另一个分子转移的过程来完成的。当一个分子给出电子时它就被氧化了，而另一个接受了电子的分子就被还原了。氧化和还原是化学反映的中的阴和阳。它们给细胞这部机器充填能量。使我们生命的长河得以流动。科学家将这一过程称为细胞呼吸，其实生命的反映就是呼与吸的反映和过程。 细胞生命活动过程中所需的能量约有95%是来自于线粒体，其来源是将细胞内的供能物质氧化、分解、释放能量，并排出CO2和H2O，这一过程称之为细胞氧化（cellular oxidation)，又称细胞呼吸（cellular respiration)。其基本步骤有：糖酵乙酰辅酶A（CoA)的形成、进行三羧酸循环及电子传递和化学渗透偶联磷酸化作用。 然而，在我们机体的细胞中，生化催化剂(一些称为酶的特殊蛋白)控制着这个这个过程的每一步。酶能使细胞的氧化过程在此比较低的温度下进行，并释放出仅仅使细胞能够扑获和储存的能量。这个受生物学控制的氧化结果起初就和简单的燃烧现象一样：复杂的分子被降解为水，二氧化碳，并释放能量。这个过程中一些经过交换的电子永久地逃离细胞的呼吸或从呼吸中心遗漏掉并同周围的氧分子相互作用，产生有毒性氧分子—自由基。在细胞呼吸的过程中，估计有2-5%的电子转化为过氧化物分子和其他类型的氧化自由基，自由基的持续增加就对机体组织造成大量的氧化压力。 细胞氧化会加速衰老，所以现在世上再买的抗衰老药都是那种抗氧化剂。