红血细胞前期是疟原虫在人体内的第一个感染阶段。红血细胞前期（Pre-erythrocytic stage）：当被感染的雌按以叮人时，其唾液中疟原虫的长梭形子孢子（sporozoite），随唾液进入人体，随着血流先到肝脏，侵入肝细胞内，以胞口摄取肝细胞质为营养（这时称滋养体trophozoite），逐渐增大，成熟后通过复分裂进行裂体生殖。即核首先分裂成很多个，称为裂殖体（schizont），裂殖体也以胞口摄取肝细胞质为营养。在此期中一般抗疟药对疟原虫没有什么作用。此期在间日疟一般为8～9天，恶性疟原虫需6一7天。这是属于短潜伏期的，但也有长潜伏期的。