在经典的基因表达模型（中心法则）中，由基因组所编码的基因脚本以RNA分子的形式表达于每一个细胞中，每一个RNA分子由线性的化学"碱基"串联组成。现在是该对基因表达的传统认知进行修订的时候了，科学家们在装满古怪RNA的匣子中看到最新的玩意：天然生成的环状RNA分子影响了基因表达。 随着测序技术的进步，使得生物学家们累积了大量的RNA序列数据集，其中一些来自无尾巴的RNA。2012年，斯坦福大学和霍华德休斯医学研究所的科学家们发表在《Plos One》的一项研究首次证实在人体细胞的基因表达程序中，环形RNA分子而非线性RNA分子是一个更普遍的特征。