鼻烟壶是中国微型艺术的代表之一，它的器型繁多，图案丰富，工艺极为精巧，使用材料多种多样。有料器壶、瓷壶、宝石壶、化石壶、有机材料壶、金属壶、内画壶、珐琅壶等等。每一件鼻烟壶都通过不同的图案纹样来表达各种美好的寓意。玛瑙是鼻烟壶制作中较常用的材料，颜色有黄、红、棕色、黑色等。在玛瑙鼻烟壶中，黄褐色的玛瑙材质是其中使用较多的一类，在这类鼻烟壶中有不少传世精品。黄褐色玛瑙常含有棕黑等各色杂质，比较适合于巧雕，制作者根据材料的天然纹样来设计画面，将杂质或瑕疵部分巧妙地雕刻成人物或者花鸟，产生巧夺天工的妙趣。