海燕科（学名：Hydrobatidae）鸟类在分类上隶属于鹱形目，全世界共有7属25种，科以下分为叉尾海燕亚科（Hydrobatinae）和角尾海燕亚科（Oceanitiane），前者分布于北半球海域，后者分布于南半球海域；两者都具有悠久而独立的进化史，它们可能分别在南、北半球进化，后又在热带重合。 海燕科的鸟类都是一些非常小的海鸟。体长13~26厘米，大小和掠鸟或燕子差不多。也具管状鼻，但鼻管基部融合成一管，鼻孔开口于嘴峰正中央。体羽以深褐色为主，兼有黑色或灰色及白色。第二枚初级飞羽最长。外形似燕，尾叉形。 分布于除北冰洋外的各大洋。它们和鹱科鸟类一样，主要栖息于海上。食物为小鱼、乌贼、浮游生物及碎鱼。繁殖期到海岸或海岛上成群营巢，巢置于岩石洞穴中，或在松软的地上掘穴为巢，每窝产1枚卵，繁殖期间大多在晚上活动，而且也是以小型海洋动物为食。它们和鹱科的区别除了大小和形态不同外，还在于它们的飞翔方式，它们快速的扇动两翅沿水面飞行，用脚拍水和在水面抓猎食物，也常伴随船只飞行和捕食浮游生物。 海燕科的英文俗称“storm petrel” 相当有意思。用“storm” 一词来表述其性质可能是源于这类鸟有在船的背风面躲避风暴的习惯；而“petrel” 则可能是“St.Peter” 一词的传讹，即影射其中有几个种类在水上行走的神奇现象，实为这些鸟在觅食时盘旋于水面上，并用脚轻轻拍水而让人产生的一种错觉。 （概述图片来源 ）