沿岸堤或滨岸堤形成以后，由于沿岸的区域上升或下降导致原有的岸堤被夷平而形成的阶状平台，称海滨阶地。 指由海蚀作用形成的海蚀平台（包括其后方的海蚀崖）或由海积作用形成的海滩，以及因海平面的相对升降而被抬升或下沉后的海蚀平台和海滩。这些呈阶梯状的海蚀阶地和海积阶地，统称为海岸阶地。在现代海岸带上可分海蚀阶地和海积阶地两类；在古海岸带上则可分海蚀的或海积的上升阶地和水下阶地。水下阶地面上残留着海相沉积物或留有波浪磨蚀作用的遗迹。海积阶地和水下阶地，除易遭受各种营力的破坏外，水下阶地还易被后来的海洋沉积物所掩埋。由于波浪、潮差、新构造运动的幅度的差异性，以及塑造过程中的差异，同一级阶地有可能分布在不同的高度上，故在研究时应给予综合分析