洪堡奖是联邦德国政府1972设立的一项奖励，1972年6月5日，在哈佛大学举行的纪念马歇尔援助计划25周年的庆典上，由联邦德国总统威利·勃兰特宣布。目的是为了促进德意志联邦共和国与美国之间的科学合作，专门授给因他们的教学和研究工作而获得国际声誉的美国科学家。授奖学科包括数学、物理、化学、生物、医学、工程、计算机和地球学。洪堡奖共有80个奖项，不定期颁发。授与获奖者25,000－72,000德国马克的奖金，并为获奖者提供到联邦德国研究机构进行研究深造的机会及旅费。洪堡奖不接受个人申请，只接受德国著名科学家和研究机构的推荐。