津巴布韦独立后，政府推行全民教育政策，致力于现代人才的培养。但当时全国仅有一所大学，即津巴布韦大学，并不能满足整个国家大学教育的需求。为解决此问题，政府在1981年和1986年分别成立了威廉姆斯委员会（Williams Commission）和津巴布韦开放大学可行性研究委员会（Zimbabwe Open University Feasibility Study）。[4]1994年7月，另一个委员会成立，负责研究大学远程教育的发展。委员会建议，应成立高等教育级别的远程教育机构，为成年人口提供继续教育。此前，津巴布韦大学的远程教育中心（Center for Distance Education，CDE）刚于1993年成立。1996年，CDE被改组为远程教育大学学院（University College of Distance Education，UCDE）。1999年3月1日，又根据议会通过的一项法案，更名为津巴布韦开放大学。