1678 年，意大利解剖学家劳伦兹尼发现鲨鱼头部前端有斑点般的体孔，体孔集中在鲨鱼嘴巴四周，若将邻近的表皮翻开，每个体孔都是一条透明管子的开口，管子里面充满晶状胶质，这让鲨鱼看起来像“早上刮过胡子，下午五点又长出胡碴”。 经过一段时间研究，劳伦兹尼推测：鱼体上的黏液或许是由这些体孔分泌出来的，但随后他就否定了这种推测。虽然他终生都没有证明这些体孔的“用处”，但却坚信其一定有着其他“不为人知的功用”。 后世生物学家把劳伦兹尼发现的鲨鱼体孔称之为“劳伦氏壶腹”，为了揭开这“不为人知的功用”，一代又一代的生物学家前赴后继，不辞辛劳地对其进行深入研究。遗憾的是，尽管有那么多生物学家积极参与，但对“壶腹”的研究工作仍旧没有任何进展。 面对这个无法破解的谜，生物学家并没有放弃研究，或干脆宣布“壶腹”属于“无用”器官（就像人们通常认为的“盲肠”）而匆匆“结案”，相反，几乎没有一位生物学家认为“壶腹”在那里会“无用”。 这些生物学家为什么会像当初的劳伦兹尼一样，近乎固执地相信“劳伦氏壶腹”“有用”呢？他们的想法很简单，甚至有些“天真”：既然无法证明其“无用”，就不要怀疑其“有用”，因为造物主是不会无缘无故地在鲨鱼身体上制造一种“无用”的器官的。 1970年代初，也就是劳伦兹尼发现鲨鱼的“壶腹”近300年后，现代生物学家在前辈科学家们研究的基础上，借助现代实验设备，终于发现了“劳伦氏壶腹”的“用处”：在污浊水域或暗无天日的海底，鲨鱼的视、嗅、味、触与听觉等感觉器官会通通失灵，这时，这平时看似“无用”的“壶腹”就开始发挥它的巨大作用。它就像一台“探测器”，可以检测到微弱的电流刺激，正是依靠这神奇的器官，鲨鱼才可以轻而易举地发现躲在黑暗中或埋在沙子里的猎物。