注册表是一套控制windows操作系统外表和如何响应外来事件工作的数据库文件。这些“事件”的范围从直接存取一个硬件设备到接口如何响应特定用户到应用程序如何运行等等。Windows操作系统的注册表是帮助Windows操作系统控制硬件、软件、用户环境和Windows操作系统界面的一套数据文件，注册表包含在Windows操作系统的安装目录下两个文件system.dat和user.dat里，还有它们的备份system.da0和user.da0。通过Windows操作系统的安装目录下的regedit.exe程序可以存取注册表数据库。在以前，在windows操作系统的更早版本（在windows 95以前），这些功能是靠win.ini，system.ini和其他和应用程序有关联的.ini文件来实现的