氦年代测定法是根据放射性同位素铀-235、铀-238、钍-232在衰变期间产生的氦而测定 氦年代测定法年代的方法。由于这种衰变在矿物或岩石的生存期内氦含量将会增加，氦与其放射性原始粒子的比值就成了地质年代的计量单位。如果测量的是母体同位素，就叫铀-钍-氦年代测定法；若测量的只是α-粒子的发射量和氦的含量，则这种方法就叫α-氦放射钟。α-粒子就是从放射性原始粒子的核子中辐射出的氦原子核。在同位素地质年代学中采用质谱测定法以前，早期地质年代表上所用的年代，大多数都是由氦年代测定法提供的。然而，因氦气从岩石中逸出，用氦定的年龄值偏低。一种热核转变可能对氦放射钟有猛烈的影响。氦年代测定法可能对新生代晚期和更新世的地层很有用，因这个时代的岩石和矿物中的氦很可能全部保留下来。不仅矿物和岩石，而且化石也可以通过该法确定时代。岩石中所产生相对的大量的氦，有可能将该法推广到用于年龄只有几万年的岩石和矿物上。