有机质层是由死亡的植物和动物的枯枝落叶起源产生，通常简称为O层。它通常发生在森林地区，在草原地区一般缺乏此层。 有机质在土体中的聚积是生物因素在土壤中作用的结果。有机质的合成、分解和积累受大气水热条件及其他成土因素综合作用的影响，所以土壤有机质的聚积过程表现为多种形式。不同的土壤有机质聚积过程形成的有机质层各有特点。 有机质层一般都出现于土体的表层，它是土壤的重要发生学层次。依据有机质的聚集状态，尚可分出腐殖质层、泥炭层和凋落物（或草毡）层。有机质含量高的土壤肥力高，有机质层厚的土壤是生产力高的土壤。