普里皮亚特创建于1970年，原用作安置兴建切尔诺贝利核电站的建筑工人及工作人员。该镇也作为当时苏联的模范市镇，由建造至核事故前，该镇人口每年增加1,500人。[1] 该镇在军事上的重要性本身并不高，因此在灾难前可自由进出。在事故发生前，苏联方面认为核电厂比其他类型的发电厂要“安全”，也视之为苏联在工程上的成就，把核能用于和平上，“和平原子”（мирный атом）是当时的常见口号。发生事故的核电厂最初拟于距基辅仅25公里的位置兴建，其后乌克兰科学院等均关注核电厂的选址与基辅过于接近，因此核电厂以及普里皮亚特一并改在距离基辅约100公里处兴建。