光学天文学受到最直接的影响，因为虽然星际气体是完全透明的，但尘埃却不是。
Optical astronomy is most directly affected, for although interstellar gas is perfectly transparent, the dust is not.
光波和无线电波能被星际气体和尘埃吸收及散射。
Light and radio waves are absorbed and scattered by interstellar gas and dust.
在经典黑暗星云中，蛇是星际气体和尘埃组成的卷须，长约650光年。
A classic dark nebula, the Snake is a tendril of interstellar gas and dust about 650 light years away.
星际气体，是分子组成的气体物质。星际气体一般为中性，只有在热巨星和超巨星附近才能电离。在E恒星与恒星之间存在气体的第一个证据，是1904 年德国天文学家哈特曼(Johamnes Hartmann)在猎户座S星的光谱上发现叠加有一条未产生任何移动的钙吸收线,表明钙蒸气不随恒星运动，这种吸收线的气体与恒星毫无关系，而分布在太阳与“敏他卡”恒星间的星际空间。之后，又在星际气体中发现许多其他元素的吸收线。此气体的组成总体类似星族I恒星，主要成分是氢,另有少量元素可能是由超新星爆炸释放的,有些元素似乎很少但在星际尘埃中可以找到。 星际气体主要是氢，其次是氦，对电磁辐射大部分波段基本上是透明的,大都通过射电波才能观测到。银河系质量约有10% 是气态的。
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