廖锡能是留美铁路工程学生， 见中国贫弱， 决心振兴铁路运输, 遂以积蓄购置机件作研究， 并草拟了一份铁路建筑计划书， 名曰 “生命线”. 锡能有妻丽梨及两子女， 复有盲眼母亲， 生活困窘· 一天， 锡能情绪低落， 至公园散步， 却因误拾贼赃， 被拘入狱· 此时廖母病重， 丽梨又即将分娩， 一家在极恶劣的环境里挣扎· 丽梨后来虽平安诞下一儿， 廖母却因久病失医而去世· 丽梨见夫饱受冤狱， 弄至家破人亡， 便跑到警局申冤· 时有建设会委员黄一志偕同僚到访， 见丽梨之状， 料个中必有隐衷， 遂往见锡能· 一志认出锡能为昔日同窗， 锡能重述被捕情形， 随即获得释放· 可是， 此时廖母已死， 妻儿又饥贫交