数据排序是按一定顺序将数据排列，以便研究者通过浏览数据发现一些明显的特征或趋势， 找到解决问题的线索。除此之外，排序还有助于对数据检查纠错，以及为重新归类或分组等提供方便。在某些场合，排序本身就是分析的目的之一，例如了解究竟谁是中国汽车生产的三巨头， 对于汽车生产厂商而言不论它是作为伙伴还是竞争者，都是很有用的信息。美国的《财富》杂志每年都要在全世界范围内排出500强企业，通过这一信息，不仅可以了解自己企业所处的地位，清楚自己的差距，还可以从一个侧面了解到竞争对手的状况，有效制定企业的发展规划和战略目标。