描述行为学（descriptive ethology） 指对动物行为的观察和记录。具体包括行为谱研究、比较行为学研究和对各种行为型进行分类和命名。行为谱就是一种或一类动物正常行为的全部名录或记录，详尽地收集和整理所研究动物的各种行为类型，是行为学研究的基本任务之一。比较行为学则涉及对不同动物的行为进行比较研究。行为学家从一开始就不是孤立地研究一种动物的行为，对整个科或整个属的行为进行比较研究，可以提供各类群间亲缘关系的重要资料，有助于从行为进化的角度对动物进行系统分类，同时还可阐明各个行为型的进化过程。对各种行为型进行分类和命名，可以依据不同的标准，其中最常用的是功能标准，即把具有相同或相似作用的一些行为归入同一功能系统。已知的行为功能系统有运动、取食、生殖、侵犯和学习等。每一个功能系统又可以再分为亚系统，如取食行为又包括搜寻、捕猎、食物加工和食物贮存等。早期的描述行为学主要是依靠对动物的直接观察和对观察记录的归纳分析，现在可借助于各种先进的记录和信息贮存仪器如磁带录音机、录相机、摄影机和各种自动记录仪器等，这大大便利了对动物行为进行定量分析和比较分析；计算机的应用则大大加快了数据处理速度。