所谓按值论价就是指根据商品内在价值的大小来决定商品价格的高低，价值是价格的基础。按照马克思的阐述，商品价值的“质”是指凝结在商品中的无差别人类劳动，即抽象劳动的凝结；商品价值的“量”是由生产它的社会必要劳动时间所决定的。“社会必要劳动时间是在现有的社会正常的生产条件下，在社会平均的劳动熟练程度和劳动强度下制造某种使用价值所需要的劳动时间”。 商品的价值可由两个尺度来进行衡量，即内在尺度和外在尺度。内在尺度是指社会必要劳动时间，外在尺度是指货币形式，也就是价格形式。商品价值内在的“质”和“量”只有通过外在化的形式才能表现出来，商品价值的表现形式依次经历了“简单的、个别的或偶然的价值形式”、“总和的或扩大的价值形式”、“一般价值形式”，最后发展成为“货币形式”。马克思说：“货币作为价值尺度，是商品内在的价值尺度即劳动时间的必然表现形式。”商品价值表现在货币上，或者说商品价值的货币表现就是商品价格。“价格是物化在商品内的劳动的货币名称。”“价格是价值的货币表现。”这就是按值论价的本质规定。