抽象艺术是指任何对真实自然物象的描绘予以简化或完全抽离的艺术，它的美感内容借由形体、线条、色彩的形式组合或结构来表现。有时抽象艺术的主题是真实存在的，但由于过分风格化、模糊化、重叠覆盖或分解至基本的形式，以至于难以辨认原貌。用此种方式将主题局部分解，称之为半抽象艺术（semiabstract）；而彻底将真实物体抛弃，则称之为非写实艺术（nonrepresentational）或非具象（NONOBJECTIVE）艺术。瓦西里·康定斯基（Wassily Kandinsky，1866－1944）率先使用了这个词语，他作于1910年的一张水彩画被某些权威学者认定为第一件属于完全意义上的抽象绘画作品。从新石器时代迄今，显现于艺术品或装饰艺术中的抽象元素或抽象倾向，贯穿了整个艺术史。但抽象风格成为一种审美准则，却是到了20世纪初期由巴勃罗·毕加索（Pablo Picasso，1881—1973）乔治·勃拉克（Georges Braque，1882—1963）领导的立体主义运动（cubism）发展之后才开始。抽象艺术在早期发展的重要阶段，尚有其他出现在荷兰的新造型主义（NEOPLASTICISM）和俄国的至上主义。