[待客之道]是基顿第一部剧情结构比较完整的长片， 开头的序章描述南方的两个家族--马凯(McKay)和康菲尔(Canfield)之间的世代冤仇， 这两个家族的成员从很久以前就互相残杀， 在1810年的时候， 约翰马凯和詹姆斯康菲尔在暴风雨夜决斗而双双身亡· 约翰马凯的妻子为了小儿子威利的安全， 就带着他到纽约投靠他的姑妈· 愤怒的老康菲尔则声称， 他的两个孙子长大后必定要为此报仇· 故事在二十年后(1830年)正式展开， 长大成人的威利（巴斯特基顿饰演）跟姑妈住在纽约， 有一天他收到南方寄来的信， 要他回老家继承父亲的遗产· 于是他搭乘火车返回南方， 在途中结识了同行的年轻女子维吉妮亚· 维吉妮亚邀请威利到家里做客， 没想到她竟然是康菲尔家的小女儿· 老康菲尔和他的两个孙子见到威利分外眼红， 处心积虑想要杀害他， 但是南方的习俗规定不可杀害家中的客人， 于是他们只好按兵不动， 等待威利出门后再追杀他· 威利本来浑然不知， 在无意中偷听到这些秘密后， 他就想尽办法死赖在康菲尔家里不走， 这个最危险的地方竟然成为他最安全的避护所， 最后他要如何化险为夷呢？