生卒年待考，亳州雉河集（今安徽涡阳）人，清末捻军著名将领、西捻军统帅。初随叔父、大汉盟主张乐行参加捻军起义。后转战苏豫陕鄂皖，受太平天国梁王之封。1864年，与太平天国遵王赖文光整编捻军，以骑兵为主、步兵配合，流动作战。1865年，歼灭蒙古科尔沁王僧格林沁部，并粉碎湘军曾国藩的封锁。1866年，从河南率西捻军入陕，联合回民军。1867年元月，于西安灞桥大败清军，同年12月为援助遵王赖文光所率东捻军从陕北南下，经山西至直隶，逼天津，南下山东，被清军包围。下落不明，1868年4月，被李鸿章、左宗棠包围在北有碱河、南有黄河、西有运河、东有大海的狭窄地带里全歼。张宗禹乘夜突围而出，隐居于南大港管理区孔庄子，隐姓埋名，化名童子师，20年后病死。此间，他以行医看风水为生，临死时透露出真实姓名。