古罗马时期，公元2世纪至公元3世纪法学家学者辈出，著名的有盖尤斯，伯比尼安，保罗士，乌尔比安，莫迪斯蒂努斯（即五大法学家）。 公元462年，东罗马的狄奥多西二世和西罗马的瓦伦提尼安三世，共同颁布了《引证法》，规定只有上述五大法学家对法律问题的解答和著作，具有法律效力。五位法学家对同一问题意见不一致时，采其多数主张；意见均衡时，则以伯比尼安的著作为准；若伯比尼安的著作没有涉及争论的问题，可选择五位法学家中较为公正的意见。《引证法》的颁布，固然肯定了五位法学家的地位，正式确认他们的法律解答和著作成为罗马法的渊源之一，但同时也限制了罗马法学的发展。