沼水生或湿生药类。密集丛生垫状，或疏丛生片状，绿色，黄绿色，或褐绿色，无光泽。茎直立，仅基部具假根或全株被覆褐色假根，分枝或不分枝；具中轴或透明层（除沼寒蔡）；叶片3—8列。 叶片在干燥时卷缩，潮湿时伸直或背仰，卵披针形，或带披针形；叶缘平直或内卷、平滑或具锯齿，不分化；中肋粗壮，达于叶尖消失或及顶略突出；叶片细胞薄壁，长方形，菱形，或不规则六边形，具庞或平滑。 植物体密集丛生，以假根交织垫状，5—20厘米高，鲜绿色或黄绿色，下部常呈褐色。茎直立，单一，或上部分枝，被覆褐色密假根，叶五列平均着生，中轴分化弱，无透明层。叶片基部下延，长卵披针形，渐尖，从直立下延的基部向上背卷，尖部嚎状弯曲扭转，长0．8—2毫米，中部宽0.5—1毫米；叶缘中下部略背卷，中部以上平直，