立克次体（Rickettsia）为革兰阴性菌，是一类专性寄生于真核细胞内的G-原核生物。是介于细菌与病毒之间，而接近于细菌的一类原核生物。一般呈球状或杆状，主要寄生于节肢动物，有的会通过蚤、虱、蜱、螨等传入人体。立克次体可引起多种疾病，常见的立克次体病有斑疹伤寒、恙虫病和Q热等。机体感染立克次体后，血清中逐渐产生相应抗体。斑疹伤寒等立克次体的脂多糖与变形杆菌某些菌株的O抗原（如OX19、OXk和OX2）有共同的抗原成分。由于变形杆菌易于制备，其凝集反应结果又便于观察，因此临床检验中常用这类变形杆菌代替相应的立克次体抗原进行非特异性凝集反应，这种交叉凝集反应叫外斐反应（WF）。