蜂窝织炎是皮下及其下部软组织的一种急性化脓性炎症，范围比脓肿大，不形成包膜，能向周围扩散。常见于各种外伤感染或附近化脓灶的扩散而引起，也有因注射刺激性药物或无菌操作不严而发生。一般牛床和垫草上都粘着链球菌、葡萄球菌及其他的化脓菌，由于外伤使细菌侵入而感染发病。如在干活中不小心用叉子刺伤或在放牧中引起的外伤等都是细菌侵入的诱因。 病牛受伤后半天至1天内，刺伤部位开始肿胀，且范围越来越大，在肿胀的部位有剧疼和热感，用指尖按压后有指痕。受伤的部位如果在牛体上部时，肿胀则迅速向下扩展，出现体温升高，食欲减退等全身症状。发生在四肢时，则经过缓慢，四肢不能弯曲、肢体呈棒状、跛行、起卧困难等症状。发生在颈部时，则制约头部的活动，上下不能活动。细菌从腐烂的趾间侵入到蹄壁内时，蹄冠周围异常肿胀，呈多发性蜂窝织炎。病牛各肿胀部位若由腐败性病菌感染，则症状迅速恶化，组织坏死皮肤破溃，流出腐败性恶臭液体，多数可引起败血症。若不及时抢救，也可致死。由于发生的部位容易与疝和血肿相混淆，所以要谨慎鉴别诊断。