以土壤发生学为指导，土壤属性为依据的一种土壤分类系统。中国在20世纪三、四十年代，曾采用美国马伯特制订的的土壤分类；50年代初期开始，采用苏联的地理发生学土壤分类。1958年-1960年全国第一次土壤普查时，总结农民群众鉴别土壤农业性状的经验，提出了第一个农业土壤分类系统。1978年中国土壤学会提出了《全国土壤分类暂行草案》。在此基础上，全国第二次土壤普查开始时，于1979年7月提出《暂拟土壤工作分类系统》（修改稿）；在此次土壤普查的野外工作接近完成时，于1987年12月在太原召开土壤分类会议拟订出《中国土壤分类系统》，经过修改，于1992年定稿，确立了12个土纲、29个亚纲、61个土类和231个亚类的高级分类单元；基层分类单元为土属、土种和变种，而以土种为基本单元。