国际直接投资亦称“对外直接投资”。一国投资者为实现持久利益而对本国之外的企业进行投资，并对该国外企业的经营管理实施有效影响和控制的经济活动。既包括上述两个经济实体之间的初次交易，也包括它们之间以及所有附属企业之间的后续交易。由于企业的经营管理权通常受股权比例的影响，国际货币基金组织建议以拥有国外企业10%的股权作为国际直接投资的最低标准，不过，有些国家以其他证据而非股权比例来认定对外国企业经营管理的有效影响。在中国的对外直接投资统计中,对外直接投资指中国企业、团体等在国外及港澳台地区以现金、实物、无形资产等方式投资，并以控制国（境）外企业的经营管押权为核心的经济活动。