国民收入决定理论是宏观经济学讨论的核心。国民收入的决定理论有短期决定与长期决定两个研究视野。大多数宏观经济学家认为，在长期中，生产要素已经充分就业，一个经济既定生产要素下的生产能力固定不变，产出取决于技术的进步与要素总供给，价格是伸缩性的，能对供给与需求的变动作出反应；在短期中，生产要素没有充分就业，一个经济既定生产技术与既定生产要素下的生产能力相对变化，产量（收入）取决于总需求，许多价格在预先确定的水平上是黏性的。基于这样的界定，短期国民收入的决定的讨论假定其他条件不变，从封闭经济与开放经济两个层面展开讨论。