1877年，爱迪生发明了唱筒式留声机（Phonograph），此后不断改进并使之商业化。他创建了许多公司，包括拥有爱迪生留声机专利和制造权的爱迪生留声机公司（Edison Phonograph Company）。 1888年6月，一位名叫利平科特（Jesse Lippincott）的百万富翁，获得了爱迪生留声机公司，他创建了北美留声机公司（North American Phonograph Company），并使爱迪生留声机公司成为其下属的公司。利平科特在美国建立了30多个子公司，销售爱迪生的唱筒式留声机。1889年，北美留声机公司建立了哥伦比亚留声机公司（District of Columbia Phonograph Company），专事在华盛顿哥伦比亚特区销售唱筒式留声机。